به گزارش صبح پویا، بررسیهای جدید روی DNA باستانی یک گربهسان منقرضشده که سالها به نام «یوزپلنگ آمریکایی» شناخته میشد، راز بزرگی را فاش کرد؛ این شکارچی باستانی برخلاف تصورات قبلی هیچ خویشاوندی نزدیکی با یوزپلنگ نداشته و بیشتر شبیه به شیر کوهی (پوما) بوده است!
کشف حقیقت با بررسی DNA باستانی
سالهاست که دیرینشناسان گربهی منقرضشدهای به نام Miracinonyx trumani را که حدود ۲.۵ میلیون سال پیش در آمریکای شمالی میزیسته، به دلیل ظاهر بدنیاش «یوزپلنگ آمریکایی» مینامیدند. اما پژوهشگران دانشگاه کالیفرنیا با استخراج و بررسی چهار نمونه DNA باستانی از این جانور و مقایسه آن با ۹ گونه مختلف از گربهسانان، متوجه شدند که نزدیکترین خویشاوند زنده این حیوان، پوما (شیر کوهی) است.
این یافتههای جذاب در مجله علمی معتبر Current Biology منتشر شده است.
تکامل همگرا؛ چرا این حیوان شبیه یوزپلنگ بود؟
فسیلهای این جانور دارای اندامهای جلویی کشیده، حفرههای بینی بزرگ و بدنی باریک بودند. وجود این ویژگیها در کنار بقایای حیوانات علفخوار و سریع در نزدیکی فسیلهای آن، دانشمندان را به این باور رسانده بود که این حیوان طعمههای چابک را تعقیب میکرده است.
اما ژنتیک نشان داد که این شباهت ظاهری صرفاً حاصل «تکامل همگرا» است؛ یعنی دو گونه که خویشاوندی نزدیکی با هم ندارند، در پاسخ به شرایط محیطی و نیاز به سرعت بالا، ویژگیهای جسمی مشابهای پیدا کردهاند.
رژیم غذایی عجیب؛ از شکار در خشکی تا ماهیخواری!
بررسی نسبت ایزوتوپهای کربن و نیتروژن در فسیلهای کشفشده در یوکان کانادا نشان داد که رژیم غذایی جمعیت شمالی این گربهسان تقریباً بهطور کامل از ماهی تشکیل میشده است! این در حالی است که نمونههای بهدستآمده در وایومینگ نشان میدهند جمعیتهای جنوبی از جانوران گیاهخوار تغذیه میکردند؛ موضوعی که نشاندهنده سازگاری فوقالعاده این جانور با محیطهای بسیار متفاوت است.
این پژوهش بار دیگر ثابت کرد که شباهت ظاهری حیوانات منقرضشده با موجودات امروزی همیشه به معنای خویشاوندی یا رفتار یکسان نیست و علم ژنتیک میتواند حقیقت پنهان تاریخ تکامل را آشکار کند.