فهرست تیم ملی فوتبال ایران برای نخستین فیفادی پس از جام جهانی اعلام شد و غیبت دو کاپیتان باتجربه پرسپولیس، محمدحسین کنعانیزادگان و علی علیپور، در آن جلب توجه کرد. در حالی که شایعاتی درباره دلایل فنی این غیبت مطرح شد، اخبار مصدومیت این دو بازیکن از ناحیه زانو منتشر شده است.
دو تن از قهرمانان شناختهشده کشتی آزاد روسیه، شامیل ممدوف و ابراگیم کادیف، که با تیم استقلال جویبار برای شرکت در لیگ برتر قرارداد بستهاند، بامداد امروز وارد تهران شدند. ورود این دو کشتیگیر خارجی در فرودگاه امام خمینی (ره) با اتفاقی جالب همراه شد؛ آنها به صورت غیرمنتظره با اعضای تیم ملی کشتی آزاد ایران که از بازیهای کشورهای اسلامی بازگشته بودند، روبهرو شدند.
در فاصله اندک تا جام جهانی ۲۰۲۶، امیر قلعهنویی، سرمربی تیم ملی، بار دیگر بر خط قرمزها و چارچوب استاندارد تیم تأکید کرد، اما برای نتیجهگیری بهتر از ترفندهای خاص خود استفاده میکند. او پس از تورنمنت العین در دوبی ماند تا با لژیونرها صحبت کند و با بیان اینکه "شاید سال بعد سال خداحافظی شما باشد"، اولتیماتوم جدی برای تاریخسازی صادر کرد.
امیر قلعهنویی، سرمربی تیم ملی، در برنامه تلویزیونی فوتبال برتر بار دیگر تأکید کرد که برنامه کادر فنی صرفاً یک حضور آبرومندانه نیست و هدف اصلی، عبور از سد تاریخی مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۶ است. او با اطمینان گفت: «تیم ملی ایران کاری میکند که ایران یک هفته تعطیل میشود» و صراحتاً وعده کسب بیش از چهار امتیاز را در مرحله گروهی داد.
تیم فوتبال تراکتور در دیداری حساس و سرنوشتساز در استادیوم مرکزی قارشی ازبکستان، مقابل نسف قارشی قرار گرفت و با وجود چمن نامطلوب و حملات حریف، با نتیجه ۱ بر صفر به پیروزی رسید. این پیروزی ارزشمند با تک گل تماشایی رجی لوژکیا به دست آمد تا شاگردان دراگان اسکوچیچ با کسب سه امتیاز مهم، شانس صعود خود به مرحله حذفی لیگ قهرمانان آسیا را به شدت افزایش دهند.
در فاصله کمتر از هفت ماه تا آغاز رقابتها، فیفا برنامه کامل جام جهانی ۲۰۲۶، اولین دوره با حضور ۴۸ تیم، را اعلام کرد. این مسابقات با ۱۰۴ بازی در ۱۲ گروه چهار تیمی برگزار خواهد شد و با افتتاحیه تاریخی در استادیوم آزتک مکزیکو سیتی آغاز میشود و در تاریخ ۲۸ تیر ماه ۱۴۰۵ در نیویورک/نیوجرسی به پایان میرسد.
در ادامه رقابتهای کشتی فرنگی ششمین دوره بازیهای همبستگی کشورهای اسلامی در ریاض، تیم ایران با درخشش ستارههای خود همراه بود. محمد هادی ساروی در وزن ۹۷ کیلوگرم و فردین هدایتی در وزن ۱۳۰ کیلوگرم، با ارائه نمایشی قدرتمند و بدون نقص، راهی دیدار نهایی این مسابقات شدند تا شانس کسب دو مدال طلای دیگر برای کاروان ورزشی ایران به وجود آید.
ساعتی پس از شکست تیم ملی فوتبال ایران مقابل ازبکستان در فینال تورنمنت چهارجانبه العین، فدراسیون فوتبال با انتشار تیتر محک جدی تیم ملی، این باخت را نه یک ناکامی، بلکه فرصتی برای درس گرفتن و پخته شدن شاگردان امیر قلعهنویی در مسیر جام جهانی ۲۰۲۶ دانست. فدراسیون بار دیگر بر اهمیت ندادن به نتایج بازیهای تدارکاتی تأکید کرد.
تیم ملی فوتبال ایران در فینال تورنمنت چهارجانبه العین، مقابل ازبکستان قرار گرفت و علیرغم برتری عددی در نیمه دوم، در طول ۹۰ دقیقه به تساوی بدون گل دست یافت. در ضیافت پنالتیها، با وجود مهار یک ضربه توسط بیرانوند، هدر رفتن دو پنالتی توسط محبی و محمدی شکست ۴ بر ۳ ایران را رقم زد تا عنوان نایبقهرمانی نصیب شاگردان قلعهنویی شود.